Kansas City Confidential
EEUU, 1952
Director: Phil Karlson
Guión: Rowland Brown, George Bruce, Harry Essex, Phil Karlson, John Payne
Género: Cine negro
Montaje: George Crone
Producción: United Artists
Intérpretes principales:
John Payne (Joe Rolfe)
Coleen Gray (Helen Foster)
Preston Foster (Tim Foster)
Neville Brand (Boyd Kane)
Jack Elam (Pete Harris)
Lee Van Cleef (Tony Romano)
Dona Drake (Teresa)
Mario Siletti (Pietro)
Argumento
Un misterioso individuo organiza el atraco a un banco de Kansas. Para ello ha contratado a tres delincuentes profesionales: Pete, Tony y Boyd.
Éstos no se conocen entre sí. Mediante una máscara, el jefe que ha ideado el golpe mantiene su identidad en secreto, e impone también a los tres que se cubran las caras durante el „trabajo“. Entre ellos no deben conocer ni su aspecto.
Para el asalto usan el camión de una empresa repartidora de flores, pues junto al banco hay una floristería donde un camión de esa compañía aparece diariamente a la misma hora.
El robo es ejecutado sin contratiempos. Los atracadores, que cambian de vehículo, se dan a la fuga con éxito. Pero al separarse (cada uno debe bajar en un lugar diferente, para evitar que se conozcan entre sí y puedan delatarse) el jefe les entrega sólo una parte mínima del botín, prometiéndoles el resto para más adelante…
Mientras tanto, la policía arresta a Joe, el repartidor de la empresa de floristería – pues al conducir un camión idéntico al del golpe y haber estado casi al mismo tiempo en la calle donde se cometió el atraco, se ha convertido en el principal sospechoso.
La policía pretende hacerle confesar para cerrar el caso lo antes posible. Pero el honrado repartidor insiste tercamente en su inocencia. Cuando las autoridades se ven obligadas a dejarlo en libertad, Joe decide investigar por su cuenta. Piensa que ha sido víctima de una trampa destinada a incriminarle y quiere saber quién se la tendió…
Comentario
Este excelente film noir nos deleita con la historia de un delito casi perfecto. Y con la lucha de un hombre, injustamente acusado del mismo, por limpiar su reputación. En eso, la película tiene algunos paralelismos (sobre todo en su inicio) con la magistral „Soy un fugitivo“ (Mervyn Le Roy, 1932), previamente reseñada.
Joe tuvo en el pasado relación con el hampa, pero ha logrado reformarse y trabaja honradamente. Asqueado por el proceder de los investigadores oficiales del caso, que tratan de enjaularle sin pruebas, emprende por su cuenta y riego la labor de esclarecer los hechos.
La investigación le llevará desde Kansas hasta un hotel de Tijuana, donde el jefe, un tal „Mr. Big“, ha citado a los tres atracadores para, supuestamente, repartirles el resto del botín. Sin embargo, la intromisión de Joe desbaratará los planes del misterioso organizador del golpe…
Intriga y suspense son dos técnicas narrativas para generar tensión desde diferentes perspectivas: En la intriga el espectador sabe menos que los personajes, mientras que en el suspense son los personajes los que ignoran informaciones importantes que el espectador sí conoce. En „Kansas City Confidential“ lo que impera desde el minuto uno es el suspense. Pues desde el comienzo sabemos quién está detrás de todo y quiénes son los tres compinches que ha elegido para tal fin. Pero ni el trío se conoce entre sí, ni tampoco el protagonista Joe, el héroe que busca justicia, sabe a qué o a quiénes se enfrenta. El espectador es omnisciente, pero no por ello disminuye el interés, pues la tensión es constante – e incluso creciente, conforme avanza el metraje. Además, iremos descubriendo detalles sobre el contexto de ese misterioso „jefe“ que ha organizado todo, y lo que se propone en realidad con ese astuto golpe, que había sido meticulosamente preparado sin dejar nada al azar – Y a propósito de „azar“, no deja de ser llamativo el simbólico detalle de las cartas de poker rotas (que sirven al trío de atracadores para identificarse).
Aunque nosotros sí sabemos quién es „Mr. Big“ ninguno de los implicados conoce su identidad. En el contexto de los acontecimientos viene a representar al „superior invisible“ que maneja el crimen desde las sombras, al poder oculto. Sus motivaciones son ejercer el control y obtener la riqueza, usando siempre la manipulación y todo ello desde la impunidad. Pero su plan „perfecto“ tiene fisuras…
La premisa de los atracadores enmascarados que participan en un asalto sin conocerse entre ellos sería adoptada décadas después por Quentin Tarantino en su debut como director con „Reservoir Dogs“ (1992).
El personaje de Joe resulta admirable por su aplomo, su entereza y su sangre fría. Está interpretado por John Payne, un actor mucho menos conocido que su casi homónimo colega de profesión John Wayne. En el rol de Tony Romano, uno de los delincuentes profesionales reclutados para el golpe, tenemos a un joven Lee Van Cleef (rostro que más adelante alcanzaría celebridad internacional gracias a los italo-western de Sergio Leone).
Felix Hahlbrock Ponce
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