El último refugio (V.O. High Sierra)
EEUU, 1941
Director: Raoul Walsh
Guionista: John Huston y W.R. Burnett (basado en la novela de Burnett)
Género: Cine negro / drama
Compositor de la banda sonora: Adolph Deutsch
Montaje: Jack Killifer
Producción: Warner Bros.
Intérpretes principales:
Humphrey Bogart (Roy Earle)
Ida Lupino (Marie Garson)
Alan Curtis (Babe Kozak)
Arthur Kennedy (Red Hykes)
Joan Leslie (Velma)
Henry Travers (Pa Goodsam)
Henry Hull (Jake Kranmer)
Argumento
El curtido atracador de bancos Roy Earle es indultado. Su viejo y enfermo jefe Big Mac ha ideado un golpe, y espera que lo ejecute Roy, el mejor de sus hombres. Se trata de desvalijar las cajas fuertes de un hotel en las montañas. Para ello cuentan con la colaboración de Mendoza, uno de los recepcionistas.
Roy acepta, pensando que ese „trabajo“ le permitirá retirarse, y se traslada a una cabaña en los alrededores del hotel, para preparar desde allí el atraco junto a otros miembros de la banda: Los jóvenes Red y Babe. Éste último se ha llevado consigo a su „amigovia“ Marie, lo cual inicialmente despierta los recelos de Roy – La mujer podría ser una distracción, y poner en peligro los planes. También un perrito está allí con ellos.
De camino a las montañas, Roy traba amistad con unos ancianos granjeros que viven en las inmediaciones, y se fija en la atractiva nieta de la pareja. Velma es una chica muy dulce y atractiva, pero sufre de cojera al tener una malformación en un pie. Roy, idealizando su pureza, se enamora de ella, y se compromete a pagarle la operación. Marie, por su parte, se más siente atraída por Roy, un maduro líder nato, que por el impulsivo Babe.
Cuando llega el momento de llevar a cabo el atraco, no todo les saldrá como habían previsto…
Comentario
En esta obra maestra, los conflictos interpersonales de los implicados se entremezclan de forma memorable en una trama repleta de tensión, drama y tragedia.
Tenemos como protagonista a un antihéroe prototípico, un forajido clásico y romántico a la vez que anacrónico, pues vive en un mundo demasiado moderno, donde el código de honor por el cual él sigue rigiéndose ya no significa nada. La película puede considerarse un noir clásico con influencias de western crepuscular.
El carismático Roy, encarnado por Humphrey Bogart, despierta en todo momento la empatía del espectador. Desde la primera escena, en la que abofetea a un individuo insolente que pretendía darle órdenes, comprobamos que sabe hacerse respetar. Y también que, pese a seguir siendo un bandido, no carece de principios.
Es leal hacia su jefe, sin buscar aprovecharse de su declive físico, y también sabe manejar complejas y explosivas situaciones ante los temperamentales jóvenes que deberán llevar a cabo el golpe con él. Éstos se pelean constantemente entre ellos a causa de la bella Marie. Ella, por su parte, procede de una familia problemática; huyó de su casa y se dedicó a trabajar de bailarina en locales de dudosa reputación, lo cual la catapultó hacia las „malas compañías“. Roy prefiere inicialmente a la inocente y angelical Velma, que es de orígenes humildes y rurales como él mismo.
La máxima motivación de Roy es vivir en libertad, y eso va más allá de simplemente estar fuera de prisión. Pues aunque la película comienza con su indulto, la vida urbana y „convencional“ sigue pareciéndole una prolongación de la cárcel. Se nos sugiere que el protagonista quiere dejar la delincuencia (el golpe para „Big Mac“ está destinado a ser el último) y que su mayor aspiración es retirarse al campo, para vivir plácidamente en la naturaleza junto a una mujer „decente“ – y pese a su buena disposición, Marie no parece entrar para Roy en esa categoría.
Pero con Velma no todo resulta tan idílico como él esperaba… Y hasta se nos sugiere que la chica sólo era así de „dulce e inocente“ a causa de su cojera, que hasta entonces le había impedido salir de fiesta y „conocer mundo“. La operación que Roy le costea parece tener como „efecto colateral“ que se desaten en ella ciertos instintos latentes menos agradables… Vemos pues que hasta un tipo duro de los de antes, como los que encarnaba Bogart, no está libre de caer en el nefasto simpeo.
La profundidad psicológica de los personajes y las relaciones entre ellos se retrata en „High Sierra“ de forma magistral. Además, a diferencia de lo que sucede en „El halcón maltés“ (John Huston, 1941), igualmente protagonizada por Humphrey Bogart, los personajes principales sí resultan simpáticos.
El perrito que acompaña incansablemente a la pareja es una muestra paradigmática de lealtad, pero al mismo tiempo, de forma paradójica, su presencia y su comportamiento servirá también para delatar al fugitivo protagonista…
Marie está interpretada de forma sumamente convincente por una joven y bella Ida Lupino, quien más adelante sería también directora además de actriz. Y no solo dirigiría largometrajes, sino también algún que otro episodio de la famosa serie detectivesca „Colombo“ (años setenta) y de la serie „The Twilight Zone“ (años sesenta), que puede considerarse como precursora e inspiradora tanto de nuestras „Historias para no dormir“ de Chicho Ibáñez Serrador, como de la distópica y mucho más reciente „Black Mirror“.
La historia de „High Sierra“ está basada en una novela de William R. Burnett, autor del libro que inspiró „Little Caesar“ (Melvyn Le Roy, 1931) y co-autor del guión de la primera „Scarface“ (Howard Hawks, 1932). En el guión de „High Sierra“ también participó el cineasta John Huston, quien más adelante realizaría, entre otros títulos, la antes mencionada „El halcón maltés“ o „El tesoro de Sierra Madre“ (1948), también con Bogart.
El director Raoul Walsh dirigiría más adelante la recomendable „White Heat“ (1949), protagonizada por James Cagney – junto a Bogart otro gran icono del cine negro y gangsteril de aquella época.
Felix Hahlbrock Ponce
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