El gato de las nueve colas
Italia, 1971
Director: Dario Argento
Guionistas: Dario Argento, Luigi Collo, Dardano Sacchetti
Género: Giallo, thriller, policíaco
Compositor de la banda sonora: Enrico Simonetti
Montaje: Franco Fraticelli
Producción: Salvatore Argento
Intérpretes principales:
James Franciscus (Carlo Giordani)
Karl Malden (Franco Arno)
Catherine Spaak (Anna Terzi)
Pier Paolo Capponi (Loris)
Horst Frank
Rada Rassimov
Aldo Reggiani
Carlo Alighiero
Vittorio Congia
Ugo Fangareggi
Argumento
Un hombre ciego de mediana edad y su sobrina de unos 8 años se dirigen una noche a casa. En las inmediaciones, el invidente escucha una conversación sospechosa entre dos individuos que están en el interior de un coche aparcado. Le pide a la niña que mire disimuladamente para ver qué se traen entre manos.
Más adelante, la pequeña Lori ya se ha acostado mientras que su tío Franco se dedica a resolver una especie de crucigramas para ciegos. Entretanto, uno de los que estaban en el coche deja fuera de combate al vigilante nocturno de lo que parece ser un hospital y se introduce en el edificio. Una vez dentro, registra unos archivos hasta hacerse con el documento que buscaba…
Al día siguiente, Franco choca en la calle con un hombre que llevaba mucha prisa: Se trata del reportero Carlo Giordani. Éste le explica al ciego que por la noche se cometió un robo en el instituto de investigaciones Terzi (lo que parecía un hospital), y que él llega para informarse sobre el caso.
Carlo entra en el edificio y se encuentra con su amigo policía Spini, quien le informa de que aparentemente no falta nada. El centro de investigaciones se dedica a realizar estudios genéticos y bioquímicos. Últimamente estaban trabajando en el desarrollo de un fármaco secreto. Se teme que el asalto nocturno esté relacionado con un posible caso de espionaje industrial. Giordani ve al director del centro, el profesor Terzi y a su atractiva hija Anna. También se encuentran allí algunos científicos involucrados en los proyectos. Entre ellos, un tal Calabresi, que parece tener mucho que ocultar. Calabresi le dice a su novia Bianca que él sabe quién entró esa noche en el instituto y con qué motivo, pero no lo dirá por el momento ya que hay muchos millones en juego…
Calabresi se ha citado con alguien en la estación central de trenes. Una vez allí, encuentra a la persona con la que había quedado, a la que conocía de antemano, y es empujado por dicha persona al tren, siendo arrollado y muriendo en el acto. Casualmente se encontraba allí un fotógrafo, que captura con su cámara el momento exacto en el que Calabresi cae a las vías.
Lori le lleva el periódico a su tío ciego, y se dispone a leérselo. La niña le dice que en la primera página sale la foto de un hombre que ya había visto antes: Se trata de uno de los dos que estaban en el coche la noche del asalto al instituto Terzi. Ese hombre, Calabresi, ha muerto arrollado por un tren en la estación; explica Lori. Las autoridades creen que se trata de un accidente. Franco quiere saber quién firma el artículo. Un tal Carlo Giordani, responde su sobrina. El ciego ya ha oído ese nombre, se trata del reportero con el que se tropezó el día anterior.
Franco y Lori visitan a Carlo en la redacción de su periódico. Franco pregunta si la foto impresa en la primera página fue recortada o si se trata de la imagen completa. Carlo nota que el ciego está familiarizado con los procedimientos editoriales. “Es que no soy ciego de nacimiento. Antes yo también trabajaba de periodista” dice Franco. Carlo llama a su compañero fotógrafo, y éste comprueba que efectivamente la foto está recortada. En la versión íntegra de la imagen puede verse, en la parte izquierda, una mano que parece estar empujando a Calabresi. Ésto es de una importancia crucial, pues indicaría que el desventurado no sufrió un “accidente” como cree la policía, sino que fue asesinado. Eso era lo que Franco se temía.
Carlo queda en recoger la foto íntegra en casa del fotógrafo… Pero llega demasiado tarde. Su compañero ha sido estrangulado y los negativos han desaparecido.
Parece obvio que las muertes de Calabresi y del fotógrafo están relacionadas entre sí, y ambos crímenes tienen que ver con lo ocurrido en el instituto Terzi. Carlo comienza a investigar por su cuenta, con la ayuda del ciego ex-reportero aficionado a los crucigramas y los acertijos…
Nuevos crímenes tendrán lugar, y el asesino notará que Carlo y Franco andan tras él: Por ello envía un anónimo amenazante rimado, en el que escribe que “el periodista y el enigmista” están en su “lista”…
Comentario
Esta película forma parte de la llamada “trilogía de los animales” de Dario Argento, junto a “El pájaro de las plumas de cristal” (1970) y “Cuatro moscas de terciopelo gris” (1971). El “gato” al que hace referencia el título no se refiere al felino literal; es una simbólica alusión al caso y sus “nueve colas” las varias pistas que conducen a su resolución.
Conforme avanzan las pesquisas, Carlo y Franco se enteran de que el instituto Terzi había descubierto “una alteración cromosómica sobre la predisposición a la delincuencia”. Alguien tiene interés en impedir que ello salga a la luz. El reportero indaga a los colaboradores de Terzi. Esos científicos no parecen muy interesados en colaborar. Entre ellos el británico Esson, el joven Cassone y el alemán Braun, un homosexual. Carlo tratará de averiguar más datos a través de Anna, la hija de Terzi…
La trama, que incluye espionaje industrial en el ámbito de la “farmafia”, está vagamente inspirada en una historia del célebre escritor policíaco Bryan Edgar Wallace. El guión lo escribió el propio Dario Argento en colaboración con Dardano Sacchetti – uno de los más prolíficos y geniales guionistas del cine italiano, quien más adelante trabajaría con Lucio Fulci escribiendo los argumentos de “Zombi 2” (1979), “El más allá” (1981), o “Miedo en la ciudad de los muertos vivientes” (1980) entre otros.
Los asesinatos están filmados desde el punto de vista del asesino, se emplea el recurso de la cámara subjetiva. Como en el thriller policíaco clásico a lo Agatha Christie, y en su variante italiana el giallo, hay una serie de posibles sospechosos (el “whodunnit”) y también unas pistas falsas (“red herrings”) que parecen incriminar a quien en realidad nada tiene que ver.
Memorable la escena del cementerio, en la que Franco y Carlo se convierten en profanadores de tumbas con tal de resolver el peliagudo asunto y poner así fin a la ola de crímenes. Los dos creen que una de las víctimas, una mujer recientemente asesinada, fue enterrada allí con un medallón al cuello en el que se encuentra oculta una pista clave: “Se ha llevado el secreto a la tumba”. Pero el asesino los ha seguido hasta el cementerio…
El film fue coproducido entre Italia, Alemania y Francia. Fue rodado en localizaciones de Turín, Berlín y los estudios Cinecittà de Roma. El éxito de taquilla fue considerable en Europa, pero bastante menor en los EEUU. Argento no quedó demasiado satisfecho con el resultado final, y prefería las otras dos películas de su “trilogía animal” – cuyos respectivas tramas nada tienen que ver entre sí, lo de “trilogía” es sólo porque se hace mención a animales en los títulos (pájaro, gato y moscas) y porque los tres largometrajes fueron filmados casi a la vez (entre 1970 y 1971).
Franco está interpretado por Karl Malden, actor norteamericano de origen serbobosnio (nombre real Mladen Sekulovich). También serbia es Rada Rassimov (nacida Rada Đerasimović), quien encarna a Bianca. Ésta actriz aparece en westerns como “El bueno, el feo y el malo” (1966) de Sergio Leone y en “Django el bastardo” (Sergio Garrone, 1969). Al comisario Spini lo interpreta Pier Paolo Capponi, a quien vimos en el excelente polizziesco “Il Boss” (1973) de Fernando Di Leo.
La memorable banda sonora fue compuesta por el gran Ennio Morricone.
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