El enemigo público
EEUU, 1931
Director: William A. Wellman
Guión: Harvey F. Thew (basado en novela de Kubec Glasmon y John Bright)
Género: Cine negro
Compositor de la banda sonora: David Mendoza
Montaje: Edward M. McDermott
Producción: Darryl F. Zanuck, Warner Bros. Pictures
Intérpretes principales:
James Cagney (Tom Powers)
Jean Harlow (Gwen Allen)
Edward Woods (Matt Doyle)
Joan Blondell (Mamie)
Donald Cook (Mike Powers)
Mae Clarke (Kitty)
Beryl Mercer (Ma Powers)
Robert Emmett O’Connor (Paddy Ryan)
Argumento
Tom Powers y su amigo Matt Doyle son dos muchachos de origen irlandés que crecen en Chicago a principios del siglo XX. Alrededor de 1909 empiezan a frecuentar un club social de la vecindad en el que pululan gángsters. Uno de ellos, Putty Nose, les suele comprar mercancia robada, pagándoles mucho menos de lo que vale.
Cierto día Tom y Matt son reclutados por Putty Nose para un robo nocturno en unos almacenes. Pero el golpe sale mal, y uno de los compañeros de la pandilla resulta muerto por la policía. Putty Nose, que había prometido proteger y apoyar a sus „discípulos“, los abandona a su suerte…
Con la década de los ´20 llega la Ley Seca. Tom y Matt comienzan a trabajar para Paddy Ryan, un contrabandista de alcohol. Rápidamente los jóvenes amasan una fortuna. También consiguen sendas novias, aunque el temperamental Tom pronto se aburre de la suya.
Mientras aumentan las rivalidades entre bandas por el control de las cervecerías clandestinas, también surge un conflicto en la propia familia de Tom. Pues aunque éste ayuda económicamente a su madre viuda, el hecho de que su dinero proceda de asuntos ilegales es visto con recelo por su hermano Mike.
Para complicarlo todo, Tom y Matt se reencuentran con un viejo „amigo“, aquel Putty Nose que hace unos diez años les dejó en la estacada…
Comentario
Abarcando el periodo comprendido entre 1909 y 1930, la película realiza un recorrido a través de esa convulsa época en Chicago, desde la perspectiva del ambicioso protagonista, cuyo ascenso y caída se retrata. Acontecimientos como la I Guerra Mundial y la Prohibición sirven de contexto para esta historia prototípica de épica gangsteril, una de las primeras de este estilo que se filmaron con el cine sonoro. Por tal motivo, „El enemigo público“ resulta históricamente de gran interés. Poco después vendrían otras producciones de temática y planteamiento muy similar, como la primera „Scarface“ (Howard Hawks, 1932).
Tom es un joven sin escrúpulos, con una ambición ilimitada. Trata con gran violencia a los propietarios de locales que no quieren comprarle el alcohol a su banda. Extorsiona, intimida y es capaz de matar a sangre fría. Sus orígenes familiares no son en este caso excusa para su conducta, ya que su hermano Mike ha elegido una vida honrada. La confrontación entre ambos tiene un peso importante en la trama, hasta el punto que Tom llega a recriminarle hipocresía a su hermano, que según él también tiene „las manos manchadas de sangre“ – por haber combatido en la I Guerra Mundial.
Tom, además, parece en alguna ocasión ser consciente de los errores de haberse convertido en criminal; y responsabiliza de ello a su primer mentor, el traicionero Putty Nose – que con su influencia le corrompió moralmente.
También es interesante la relación de Tom con las mujeres. Su primera novia le aburre, la de su jefe le tira los tejos pero él se resiste. La única que parece capaz de hacerle „sentar la cabeza“ para que se comprometa en una relación resulta ser una femme fatale muy ligera de cascos, la voluptuosa rubia Gwen (interpretada por la prematuramente fallecida Jean Harlow).
La primera novia, Kitty, a la que en una famosa escena Tom exprime un pomelo en la cara, está interpretada por Mae Clarke; que también aparece en „Frankenstein“ (1932).
„El enemigo público“, que cuenta con un memorable clímax y un final bastante crudo, marcaría el despegue de James Cagney como actor icónico del cine negro en general y de su vertiente gangsteril en particular.
Felix Hahlbrock Ponce
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