White Heat (en España, Al rojo vivo; en Hispanoamérica, Alma negra)
EEUU, 1949
Director: Raoul Walsh
Guionistas: Ivan Goff, Ben Roberts, basado en una historia de Virginia Kellogg
Género: Cine negro, gángsters
Compositor de la banda sonora: Max Steiner
Montaje: Owen Marks
Producción: Louis F. Edelman
Intérpretes principales:
James Cagney (Arthur «Cody» Jarrett)
Virginia Mayo (Verna Jarrett)
Edmond O’Brien (Hank Fallon / Vic Pardo)
Margaret Wycherly (Ma Jarrett)
Steve Cochran («Big Ed» Somers)
John Archer (Philip Evans)
Wally Cassell («Cotton» Valletti)
Fred Clark (Daniel «The Trader» Winston)
Ian MacDonald («Bo» Creel)
Paul Guilfoyle (Roy Parker)
G. Pat Collins («Reader» Curtin)
Fred Coby («Happy» Taylor)
Argumento
Cody Jarrett es un gángster particularmente brutal. Él y su banda, a la que entre otros pertenece Big Ed, perpetran un robo a un tren, asesinando a los maquinistas y dándose a la fuga. Uno de los cómplices de Cody sufre un accidente durante el asalto, y su cara queda desfigurada. La policía pronto les sigue la pista.
La madre de Cody no sólo está al tanto de sus correrías sino que forma parte de la banda, como una especie de matriarca consejera. La anciana siempre quiso que su hijo llegase „a lo más alto“. Cody está casado con la voluptuosa Verna, y la relación de ésta con su suegra es de una antipatía mutua. Verna, además, ha puesto sus ojos en Big Ed, el ambicioso lugarteniente de Cody.
Cuando los bandidos se ven obligados a huír de la casa en la que se refugian, Cody no vacila en „descartar“ a su compinche herido, el que se había desfigurado la cara durante el asalto al tren, pues podría suponer un estorbo.
Mientras tanto, la policía busca la forma de probar la implicación de Cody en los violentos crímenes que azotan la ciudad, y vigilar de cerca los movimientos de su organización. Así, un agente encubierto es infiltrado dentro de la banda, ganándose la confianza de Cody al „salvarle la vida“…
Comentario
Gran clásico del cine negro protagonizado por un arrollador James Cagney, que brilla en su papel de psicopático gángster.
Según comentan durante la historia unos agentes, Cody fingía en su infancia unos supuestos dolores de cabeza para conseguir de su madre lo que se proponía; y luego terminó sufriendo punzantes y repentinos ataques de dolores de cabeza también en la realidad; en situaciones de tensión. Pues uno de los elementos particulares de la película es la gran dependencia emocional que Cody tiene hacia su madre, de la que parece haber heredado tanto la predisposición para el crimen como la completa falta de escrúpulos. La simbiosis mental entre ambos es clave a lo largo de la trama, y Cody está dispuesto a lo que haga falta para cumplir el sueño de su madre de „llegar a lo más alto…“ („top of the world“) (y, como veremos, no sólo en el sentido metafórico…)
La traición, de la que hacen gala muchos de los personajes, es otro de los ingredientes más representativos de este largometraje.
Para empezar, la de Big Ed, quien aspira a desbancar a Cody como jefe de la banda, pero también la del propio Cody hacia sus hombres cuando han dejado de serle útiles. Sin olvidarnos de Verna (encarnada por Virginia Mayo), una auténtica serpiente que, enamorada sólo de sí misma, disfruta poniendo a su marido y a su amante a competir entre ellos.
Parece que Joe Pesci se hubiera inspirado en este personaje de James Cagney para dar vida a los gángsters que interpreta en „Goodfellas“ y en „Casino“; pues las similitudes entre Cody Jarrett y los personajes de Pesci en dichas películas son más que notables; sobre todo en lo que al volátil temperamento respecta.
El director Raoul Walsh ya coloboró con Cagney en otras películas de temática similar, como „Los violentos años veinte“ (1939).
¡Consiga Al rojo vivo AQUÍ! (subtítulos en español disponibles)
Este es un enlace de afiliados. Es posible que gane una comisión si compra a través de este enlace, sin coste adicional para usted. Como asociado de Amazon, gano por las compras que cumplan los requisitos.